Entrevista a Michael Romeo

Todos sabemos quién es Michael Romeo en el mundo del Progressive y Power Metal, y sabemos que Symphony X es uno de los mayores representantes del estilo y un modelo a seguir por muchas bandas del mundo. Entonces, con esta idea Michael decide hacer un proyecto personal desde 1994, y solo en 1995 lanzo un álbum llamado “The Dark Chapter”, el cual tenía esa idea progresiva power de la primera época del estilo, y luego de 23 años se tuvo la primera parte de este “War of the Worlds // Pt. 2”, el cual llega 4 años después de su primera parte. Donde Michael demuestra muchas sustancias de su banda principal, y principalmente el cambio de voz de Rick Castellano con Dino Jelusić, inclina aún más ese sentido de beber aún más de sus propias influencias. Esta sólida entrega nos permitió entrevistar al legendario guitarrista para conversar sobre este nuevo álbum solista, el futuro de Symphony X y otros temas relacionados a la música.

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Metallerium: ¡Bienvenido Michael a Metallerium! ¡Es un gran honor poder conversar contigo! Sobre tu carrera solista, el nuevo álbum “War of the Worlds Part 2” y otros temas relacionados a la escena del Rock y Metal. Ante todo ¿Cómo estás? ¿Cómo has estado durante todo este tiempo de pandemia tanto en el mundo como en los Estados Unidos?

Michael Romeo: ¡Oh, hombre! Igual que todo el mundo, tratando de aguantar ahí, de estar ahí y esperando a que las cosas mejoren y bueno las cosas están mejorando o al menos eso parece. Y bueno, como todos, han sido tiempos difíciles, y con este disco solista, la parte 2, justo lo empecé a escribir a inicios del año 2020, antes de que empezáramos a escuchar de todo este asunto del covid porque la banda tenía un tour que se venía en primavera, y la mayor parte de esta segunda entrega ya estaba escrita así que pude realizar todo en un par de meses donde finalmente pude terminarlo. Y ese era el plan, íbamos a salir pero todo se salió de los rieles y tuvimos que cancelar la gira. Al final pude pasar mucho tiempo aquí, bueno tengo muchos juguetes aquí así que pude mantenerme ocupado. Y luego llegó un punto en el que me dije que debía hacer algo con todo esto, pensaba en que tenía que salir de esta habitación, hacer algo, salir al cine, a cenar pero todo estaba cerrado, imagino que estuve como todo el mundo, era como si la vida apesta, en ese entonces. Así que fueron tiempos difíciles pero creo que al menos aquí las cosas permanecieron más o menos abiertas, así que esperemos que todo esté bien. Y ahora estamos con todo este tema de, sabes, todo este asunto de Rusia, y la gente ha estado lidiando con esto por casi 2 años y ahora se presenta este problema ¡La gente necesita un descanso, algo de normalidad de nuevo. como te dije, bueno estoy como todos los demás.                                                                                                                                                                                                                                                                                               

Metallerium:  Ya veo, ahora estás lanzando “War of the Worlds Part 2” ¿Cómo te sientes con este lanzamiento en comparación a cuando lanzaste tus primeros álbumes solistas?

Michael Romeo: Bueno, definitivamente muchas cosas han cambiado. Me refiero a que grabar algo, siempre está bien para mi, especialmente ahora con estos álbumes solistas. A mi me gusta todo tipo de música, yo crecí con Black Sabbath, Judas Priest, Iron Maiden y Ozzy ¿Sabes? Luego Pantera, Kansas… crecí con todo ese tipo de música y con el tiempo mientras envejecía empecé a apreciar mucho más lo clásico y también música electrónica, tú sabes, escucho muchas cosas diferentes, y ahora con este álbum solista, creo que en algunos momentos puedo hacer mucho más. Quiero hacer muchas cosas, tener este sonido cinemático, tipo Star Wars y claro, todavía algunos riffs pesados de Metal pero también algunos elementos electrónicos, los cuales hace unos años, no era posible, y es por eso que hice este álbum pues tenía todas estas herramientas disponibles, lo cual es genial y se siente bien, me gusta ser creativo, probar nuevas cosas y hacer cosas geniales, cosas que me emocionen ¿No? Y si no es así, pienso en cómo lo puedo hacer sonar genial, así que trato de probar nuevas cosas ahí, y es genial que podamos tener todas estas herramientas ahí.

Metallerium: Sí, claro, la tecnología ayuda a los músicos ahora. Ahora otra pregunta que deseo hacerte es ¿Por qué decidiste lanzar un nuevo álbum en estos años? Tus primeros álbumes solista datan de la década los 90s y luego tuviste un silencio hasta el 2018 cuando lanzaste "War of  the Worlds Part 1", entonces ¿Por qué decidiste volver en estos tiempos?        

Michael Romeo: Bueno diría que el primer álbum solista lo hice muy joven, lo recuerdo como a mi viejo departamento, debo haber tenido algo de 20 años, y no era un álbum realmente, era simplemente yo y unas 4 canciones, además que eran años cursis para mi, hacía lo mío, me divertía, y eso me llevó a obtener un contrato junto a la banda. Entonces para mí eso era como un demo, realmente era un demo. Y bueno se me acercó un sello japonés interesado en lanzar ese demo, yo dije por qué no, y bueno la calidad de audio era lo que podía conseguirse en ese momento. Todo esto incluso fue antes de la banda. Y durante todos estos años pasé mucho tiempo con la banda, escribiendo y haciendo de todo. Luego en el 2018 o bueno mejor dicho en el 2017 decidí hacer este álbum. Y creo que algo grande que se dio es que Russ estaba tocando en la otra banda Mob y tuvo un accidente de bus con los chicos, y sé que eso lo golpeó muy fuerte, tú sabes, él no sabía si podía seguir, pues cuando sucede algo así, piensas en todo, en toda tu vida, en tu familia, en que tus prioridades cambian, entonces yo estaba preocupado y conversaba con Russ sobre qué iba a suceder con la banda, así que Russ nos pidió algo de tiempo, y le dijimos que lo entendíamos pues era un asunto trágico, yo estaría en la misma situación. Así que en esos años pensé que en podría trabajar algo como solista y hacer algo más cinemático, con diferentes instrumentos quizás más electrónico, y simplemente divertirme ¿No? Y bueno, eventualmente Russ me dijo "Esto es lo que hago, soy un vocalista, estoy listo para seguir", pero tomó mucho tiempo llegar allí.

Metallerium: Ya veo, y bueno ¿Qué podemos esperar de éste álbum en comparación a la anterior entrega? ¿Qué podemos esperar en términos de sonido y letras? ¿Es un álbum conceptual? Como hay una parte 1 y ahora una parte 2 ¿Quizás haya una tercera parte a futuro?

Michael Romeo: Bueno no sé si habrá una parte 3, pues cuando empecé a escribir, la banda estaba en un hiato, nos habíamos tomado un descanso así que decidí hacer este proyecto solista, escribí por meses y luego volví con la banda, para cuando retomé esto me di cuenta que tenía demasiadas canciones para un sólo álbum. Así que casi todo fue escrito al mismo tiempo, todas estas canciones y casi todo tenía sentido, así que tomé un grupo de canciones y dejé el resto para quizás terminarlo en el futuro, así que básicamente para mi se siente como parte de un todo ¿No? Claro hay cosas en esta parte 2 que son un poquito diferentes a la parte 1 pero ambos fueron escritos prácticamente al mismo tiempo. En cuanto a letras hay algo de ficción como "La Guerra de los Mundos", así que las letras hablan de cosas sin sentido (risas) así que con la parte 2 tuve más tiempo y decidí terminar eso, por ello para mi es parte de un todo. Ahora sobre la parte 3, no lo creo, si habría algo más, sería algo diferente creo yo.  

Metallerium: Entiendo, sé que muchos fanáticos querrán saber ¿Cuál es la situación con Symphony X? ¿Y por qué lanzar un álbum como solista en lugar de lanzar uno con Symphony X? 

Michael Romeo: Bueno como dije todo el punto del tema con la banda, se debe a que estamos en un hiato ¿No? Y a finales del 2019 regresamoss, Russ me dijo que estaba listo para seguir y para fines del 2019 estuvimos tocando por Europa y luego tuvimos una gira para primavera del 2020 de Estados Unidos y bueno, pensé en terminar este proyecto solista que ya estaba casi terminado antes de seguir con Symphony X y luego trabajaremos en un nuevo álbum con la banda. Sin embargo llegó el covid y no pudimos salir de gira ni hacer mucho más. En cambio el proyecto solista ya estaba casi terminado porque se había trabajado en esto en años anteriores. Y ahora hablé con los chicos el otro día y estamos tratando de tener ideas para un nuevo álbum y creo que el hecho de que no hayamos tocado durante muchos años, pues la última vez que subimos a un escenario fue hace 2 años, creo que ahora tratamos de estar inspirados para ver qué podemos hacer en un nuevo álbum, tratamos de estar motivados pero e sun proceso lento creo yo, es lo que siento. Y creo que también se debe a que hemos estado alejados aquí en Estados Unidos y hace mucho tiempo que no tenemos esa interacción con el público ni esa energía de salir de gira, pero bueno hemos estado hablando, hemos tenido algunas ideas sobre regresar, he estado tratando de trabajar en algunas ideas, algunos riffs, así que creo que se está moviendo pero creo que los 2 años que no hemos hecho nada como banda, nos hace sentir como cuando tenemos que volver a andar en bicicleta. Así que definitivamente vamos a trabajar en eso, tenemos algunas giras que están por venir, y creo que eso nos va a ayudar, tratar de volver a la normalidad y que la energía esté de nuevo ahí, poder sacar este disco y que sea algo genial, pero creo que tomará algo de tiempo, sobre todo debido a las circunstacias.  

Metallerium: Entiendo, ahora cuando estás componiendo un álbum ¿Cómo separas composiciones para tu proyecto solista de ahora y para Symphony X? Porque supongo es algo complicado para algunos músicos.

Michael Romeo: Bueno yo solamente escribo canciones para cosas particulares cuando me dedico a eso, por ejemplo con Symphony X cuando vamos a grabar un disco tratamos de inspirarnos en ciertas ideas, por ejemplo para "Paradise Lost" tenía pensado en algo para eso así que buscábamos cosas que suenen más pesadas, más oscuras, y bueno simplemente escribo y trato de unir las cosas pensando en eso. Y bueno pues, en ese momento, tiempo, todo esto fue escrito para eso. Así que todo tiene su objetivo específico y así con este álum solista siempre va a haber similitudes con la banda por la forma en la cual hago las cosas, los riffs, aunque hay más cosas electrónicas, cinemáticas, sinfónico, y quizás eso lo hace un poquito más diferente, pero como te dije la parte 1 y 2 fueron escritas al mismo tiempo, así que fue eso. Ahora con el nuevo de Symphony X lo que sea que se nos venga a la cabeza, esa música va a ser escrita específicamente para ese álbum. Así que bueno, nos ha tomado mucho tiempo para llegar a eso, no es que nos guste tomar cosas de una lado o de otro, simplemente que tengo mis álbumes solistas que es algo más electrónico y cinemático y bueno para Symphony X tendremos ideas diferentes, ya veremos en qué dirección nos vamos a mover. 

Metallerium: Bueno, como dijiste en una pregunta anterior mencionaste a la tecnología que hoy en día nos facilita todo al punto de poder grabar un álbum desde casa ¿Por qué usar baterías programadas en lugar de sólo a Macaluso como en la primera parte?

Michael Romeo: Bueno otra cosa es que Macaluso y JD, si puedes tenerlos grabando es genial, aunque si puedo programar baterías ¿Por qué no hacerlo? Así que si puedo tocar la batería está bien y si puedo programar también. Yo entiendo la mecánica y cómo programar, así que puedo programar la batería para que sea algo creíble. En el caos de los demos yo programé la batería y lo hice bien, he logrado pulirlo, y pensaba que aquí estaban mis idea sy podías trabajar con ello, lo mismo fue con las voces, ya tenía melodías, para este álbum usé a mi amigo Dino y le dije que ahi estaban las ideas, que las tomara y los mejorara y los hiciera suyas, lo cual es lo mejor. Así que creo que al menos con secciones escritas, con las vocales y todo ese tipo de cosas, si pudiera programar una voz, no lo haría pero si pudiera programar una batería quizás. Ahora podría programar hasta una orquesta también por mi cuenta, pero bueno siempre tratamos de tener un elemento humano así que creo que el elemento humano es apreciable pero si podemos hacerlo desde la computadora ¡Por qué no! Trato de tener un balance entre tratar de hacer sonar las canciones algo orgánico, épico y hacerlo sonar enorme.

Metallerium: Ahora ¿Y por qué no usaste a Rick Castellano en las voces nuevamente para éste álbum? 

Michael Romeo: Bueno Rick es un amigo mío y pensé que sería genial tener a algún desconocido que venga a cantar cuando empecé a trabajar en el segundo álbum. Además que alguien me dio una oportunidad, cuando era joven alguien me la dio. Y bueno Castellano es un gran cantante, sonó genial en la primera parte, y para esta segunda dije, bueno, puede ser alguien diferente esta vez, hasta pensaba durante un buen tiempo en usar a alguien diferente para cada canción, o quizás sólo un chico que cante todo y luego pensé en diferente nombres, amigos, músicos, vocalista y un día estando al teléfono con Simone Mularoni, quien hace mezclas y masterización de álbumes, y él sugirió a Dino, yo estaba familiarizado con él y me pareció lo correcto luego de intercambiar algunas grabaciones, así que funcionó de esa manera, esta vez traté de mostrar a alguien diferente y creo que salió bien. Claro, él tiene influencias de Russ, de Dio  y algo bluesy también, los vocalistas tienen sus guías que guían sus vidas pero a pesar de ello me gustó lo que vi, lo que escuché y creo que fue perfecto para lo que hizo y lo que tenía que hacer. Por ejemplo para las partes más sentimentales tenía que ser más emocionante, para las partes intensas debía ser más intenso y oscuro.

Metallerium: Ahora como guitarrista tanto solista como con Symphony X has inspirado a muchas bandas y guitarristas en todo el mundo ¿Has tenido oportunidad de escuchar a algunas de estas bandas? ¿Aún tienes tiempo de escuchar y descubrir nueva música que haya sido influeciada por ti?

Michael Romeo: Bueno trato de escuchar cosas nuevas pero quizás en los últimos años no lo hecho mucho. De nuevo con todo este tema del covid creo que algunas personas pudieron hacer algo en pandemia, otros fueron productivos y otros que quizás no pudieron sacar nada nuevo. Yo trataba de escuchar y he escuchado a algunas buenas bandas, hay buenos músicos allá afuera, pero de nuevo trato de no escuchar mucho de eso, pues trato de enfocarme en lo mío, vamos a trabajar en un nuevo álbum de Symphony X así que trato de estar inspirado, así que regreso a escuchar todo aquello que me influenció,  Sabbath, Priest, Ozzy, Rush, Pantera, Strainvsky (risas) las bandas sonoras de Star Wars por ejemplo y todo aquello que me inspira. 

Metallerium: ¿Cómo ves la escena del progresivo dentro de tu perspectiva? Hay nuevas bandas que introducen sonidos Pop o Djent en su música ¿Has pensado introducir nuevos sonidos en tu música como Djent o quizás voces guturales? 

Michael Romeo: Bueno incluso creo que en la parte 1 traté  de hacer algo diferente con respecto a la banda, hay elementos electrónicos, algo de Dubstep, Metal con Dubstep, pues trato de hacer cosas diferentes pero deben ser cosas que me gustan. A veces me sugieren que ponga voces de Hip Hop, pero con todo el respeto del mundo para mis amigos que hacen Hip hop, no es lo mío. ¿Cosas electrónicas? Pues sí, es algo que me busca y puedo instroducirlo y trabajarlo en mi música. Distintos tipos de instrumentos, pues sí, es algo que puedo trabajarlo, si es algo que me gusta y disfruto puedo tratar de incluirlo pero tiene que tener sentido también, al final del día para mi se trata mucho de la canción, de tratarla de hacerla mejor, como con un riff genial o dame una melodía en el coro que sea algo melódico, atrapante, para mi más se trata sobre la canción. Claro, no tengo problemas en probar nuevas cosas pero tiene que ser algo que tenga sentido y que encaje por ejemplo alguno pueden pedirme que incluya armónica pero si no encaja no quiero eso. Tiene que ser algo que funcione. Así que todos somos diferentes, algunos chicos podrán hacer su álbum de Metal Harmónica pero es algo que yo no lo veo.

Metallerium: Ya estamos cerca del final, qusiera preguntarte para ti ¿Cuál es la diferencia entre el Power y Metal Progresivo en Europa y América? Por ejemplo en Europa hay Evergrey y otros tipos de estilos y en este lado del mundo en Estados Unidos tenemos a Symphony X contigo siendo un referente e influencia.

Michael Romeo: Bueno todo el mundo es diferente y eso es genial porque quizás estos chicos, de donde sea que sean, Suecia o qué se yo, y sacan esto, pues es jodidamente genial y veo chicos en América que hacen algo diferente y eso es genial, que sean diferentes. Ahora para mi todo ese tema del Prog, y su significado hoy en día, pues para mi es sólo tener buenas canciones y buena música, lo cual es genial. A veces me preguntan si es prog y yo la verdad no lo sé. Creo que el tema con el Prog es tratar de llevar las cosas adelante y traer nuevas ideas, así que creo que ese término no saben usarlo y lo asocian a algo que es totalmente complicado. Para mi una banda Prog es aquella que trata de probar nuevas ideas y puede que la música sea más compleja o profunda, quizás más densa sónicamente o este tipo de cosas y claro, no me interesa si son de Marte (risas), si tienen buenas canciones, los escucha, no me importa si hacen Heavy Metal, Power Metal, Death Metal... no me importa si lo hacen bien, están bien. A veces creo que los sellos tienen que ver con esta confusión de términos. 

Metallerium: Y bueno antes de terminar ¿Algún recuerdo de tus giras por este lado del mundo con Symphony X que recuerdes? 

Michael Romeo: Bueno sí, ha pasado tanto tiempo así que para ser honesto es difícil recordar, nos hemos divertido mucho pero cada vez que vamos allá siempre es genial. Siempre nos sentimos bienvenidos y la gente siempre se ve feliz de recibirnos, así que bueno, puede sonar cursi pero es algo que viene del corazón, sentimos que es algo genuinio hablar con la gente y las reacciones que recibimos de ellos, y siempre es así, siempre habrá buenas historias pero el hecho de que no haya pasado durante los últimos 2 años, es difícil y debe ser difícil para muchas bandas hoy en día. He visto que muchos chicos han querido volver a girar peor he visto muchos conciertos cancelados en Eruopa. Así que tratamos de seguir ahí y cuando podamos ir allá sabemos que siempre será fantástico , hay gente muy buena. Esperamos vovler pronto, sé que así será pero en algunos lugares del mundo tomará más tiempo. Ahora con el tema de Rusia, nos hace pensar en que hemos estado con la pesadilla del covid por 2 años y ahora nos llega este nuevo problema, me hace pensar en ¡Hey ¿Me estás jodiendo?! Creo que todo el mundo necesita un descando, algo de normalidad y disfrutar la vida.

Metallerium: Bueno sí, ya 2 años de covid y ahora la guerra, no sabemos cuándo el mundo estará mejor. Bueno Michael muchas gracias por tu tiempo, felicitaciones por el nuevo álbum, ha sido un placer y ya hemos subido una reseña en nuestra web ¿Aglún mensaje para tus fanáticos de este lado del mundo y lectores de Metallerium?

Michael Romeo: Gracia spor siempre estar ahí, creo que el tema con el Metal, el Prog Metal o como quieran llamarlo, siempre hay una base de fans y es como una familia, yo también soy un fanático, me gustan muchas banda sy es algo genial. Y entiendo que con el covid muchos nos hemos desconectado de la música, incluido yo, entonces etoy tratando de volver con este disco pues he tenido un tiempo difícil y ahora trato de estar inspirado, pero bueno va a pasar, así que gracias a todo el mundo por estar ahí, espero les guste mi álbum solista y espero también que el nuevo álbum de Symphony X que saldrá en algún momento, les guste también. Así que creo que mientras más se abran las cosas, volverán las giras y podremos ver a todos, sentirnos normales de nuevo, disfrutar la música y volver a hacer las cosas de manera más normal.