Entrevista a Grave Digger (Chris Boltendahl)

“Bone Collector” es el nuevo álbum de esta banda veterana llamada Grave Digger, esta vez se trata de los alemanes, quienes ya son más que conocidos por la gente fanática del heavy y power metal, con álbumes poderosos que nos dejaron años atrás, sin ir muy atrás el anterior "Symbol of Eternity" fue revisado aquí, con buenos comentarios. Por ello Metallerium entrevisto Chris Boltendahl, último integrante de la banda desde sus inicios.

Para ver la entrevista subtitulada: Entrevista a Grave Digger

Metallerium: Bienvenido Chris a las páginas de Metallerium. Es un gran placer hablar contigo sobre Grave Digger, este nuevo álbum Bone Collector y más cosas relacionadas con el mundo del metal en general. Así que comenzamos preguntándote, ¿Cómo estás hoy? ¿Cómo ha estado la banda durante los últimos años? Porque tu trabajo anterior, Symbol of Eternity, fue lanzado en 2022.

Grave Digger: Sí, estamos muy bien, amigo mío, y nos sentimos poderosos y tienes mucha energía porque en un par de días empezamos la gira y el viernes sale Bone Collector. Y sí, tenemos un cambio de formación. Axl Ritt dejó la banda en 2023. Y tenemos un nuevo guitarrista, Tobias Gersting. Es un ex miembro de la banda Orden Organ. Y con él, creo que volvemos un poco al sonido característico de la banda, con verdadero heavy metal, con canciones muy rápidas, directas y pesadas sin ningún tipo de ostentación, sin ningún concepto, sin caballeros, sin escoceses y solo con Bone Collector.

Metallerium: Vale, vale. Hablando de este nuevo disco, ¿Cuándo decidisteis empezar a escribir canciones para este nuevo disco, Bone Collector? ¿Todas las canciones son nuevas o rescatasteis alguna composición que había quedado fuera de vuestro disco anterior, Symbol of Eternity?

Grave Digger: Hay canciones completamente nuevas, todas compuestas por Tobias Gersting y por mí. Empezamos el 23 de octubre a escribir las canciones y lo terminamos el pasado agosto con la mezcla y la masterización. Y dos canciones también fueron escritas por Jens Becker: The Devil's Serenade y Killing Is My Pleasure. Sí, y tenemos 11 canciones. Incompletas, teníamos 13 canciones, pero lanzaremos dos canciones más adelante este año como una edición especial de Wacken para el espectáculo del 45 aniversario. Sí, hay muchas cosas por hacer, muchos espectáculos por venir y sí.

Metallerium: Vale, vale, bien, bien. Bueno, desde que Grave Digger comenzó su carrera en 1980, en ese momento, comenzaste a lanzar álbumes, álbumes por año y tienes más de 20 discos en tu carrera. Tienes más sencillos, EP y más cosas relacionadas con esto. Entonces, para ti, ¿Cuándo prefieres enfocarte o cuando intentas crear un nuevo álbum, cuando terminas la historia de uno o cómo decides cuándo es el momento de trabajar en una nueva canción y un nuevo álbum? Porque desde el último álbum pasaron tres años desde tu último álbum. Entonces, ¿por qué crees que ahora es el momento adecuado para lanzar un nuevo disco?

Grave Digger: Creo que no queremos esperar tanto tiempo. No necesitamos un plazo de cinco o seis años para lanzar un nuevo disco. Somos gente muy creativa y nos gusta escribir música. Y esa es la razón por la que normalmente sólo necesitamos dos años o dos años y medio. Y ya estamos planeando el próximo para lanzarlo exactamente en dos años. Así que, como ves, estamos ocupados y somos creativos y creo que todo depende de lo que quieras hacer si amas lo que haces, ya sabes, y si amas tocar en vivo o amas hacer composiciones, entonces puedes seguir adelante. No hay problema.

Metallerium: Vale, vale. ¿Y ahora qué opinas de este nuevo lanzamiento en comparación con Fields of Blood, que salió en un momento difícil durante la pandemia?

Grave Digger: Creo que el nuevo no tiene teclados. No tenemos un CD conceptual, es un disco de heavy metal auténtico, en la mejor tradición del heavy metal clásico. Y creo que esa es la mayor diferencia. Y sí. Creo que después de Fields of Blood, también estaba Symbol of Eternity, y ahora estamos con Bone Collector y Symbol y Fields of Blood eran CD conceptuales y el nuevo no es un CD conceptual. Tenemos letras normales de temas reales o escribimos canciones sobre personas especiales como Killing Is My Pleasure que es una canción sobre Richard Kuklinski, el asesino de la mafia que mató a 200 personas y recibió el apodo de Iceman y temas así, ya sabes, y sí.

Metallerium: Vale, con más de 20 álbumes en tu carrera y cada vez más, más de 40 años de experiencia tocando música. Entonces, para ti, ¿Cuántas cosas han cambiado desde que creaste Grave Digger y también en la industria musical cuando lanzaste tu primer álbum y estás lanzando este nuevo Bone Collector?

Grave Digger: Creo que lo más importante es que hoy en día la música es comida rápida, ya sabes, la gente la escucha en TikTok o Instagram o Spotify, ya sabes, y tienes que escribir una canción en la que el estribillo aparezca después de 30 segundos. Y cuando era joven, ya sabes, no lo sé. Cuando era joven, fui con mis amigos a una tienda de discos y sacamos algunas ediciones en vinilo. Luego podíamos ir a una máquina de discos y escucharlas. Y luego podíamos elegir. Podíamos comprarlas todas. Pero tienes que comprar uno, ¿sabes? Y estaba tan emocionado. No sabías nada sobre eso antes. Hoy en día, tienes que lanzar tres vídeos, un vídeo con la letra y hacer mucha promoción. Y para mí, en esa época, la música era más cultura. Hoy en día, todo es muy rápido, ¿sabes? Vale, el disco ya está a la venta. Un mes después, te han olvidado, ¿sabes? Los siguientes 200 discos están en camino. Así que extraño algún día los buenos y viejos años 80s. Pero, de todos modos, tenemos que seguir con esta evolución y lo hacemos. Y sí, también trae ventajas. Ya sabes, puedes llegar a más gente a través de Internet, pero, por otro lado, muchas cosas también son anónimas, ya sabes. Y si lanzas un sencillo, la gente se queja de algo. Nunca se me ocurrió quejarme de algo cuando un Judas Priest publicaba un disco, ¿sabes? Y tampoco teníamos la posibilidad de quejarnos en ningún lado. Así que es más fácil.

Metallerium: Vale, vale. En relación con esto, con este tema, con más de 40 años y más de 20 álbumes en tu carrera, si tuvieras que elegir tres hitos importantes en tu carrera de tu discografía, ¿Cuáles serían?

Grave Digger: Creo que fue el primer disco, Heavy Metal Breakdown, el que nos introdujo en la escena del heavy metal. Luego creo que fue Tunes of War, el que nos hizo tener el mayor éxito de todos. Y creo que, por otro lado, es Bone Collector, porque hemos iniciado un período completamente nuevo con el sonido de Grave Digger y con un nuevo guitarrista. Y el futuro parece muy positivo. Ahora tenemos la gira que empieza en un par de días. Hemos tenido las mejores preventas de nuestra carrera, así que será genial. Creo que todavía nos quedan un par de años antes de que se abra el ataúd.

Metallerium: Bueno, este tema del Bone Collector. ¿Cómo eliges el nombre de tu álbum? ¿Generalmente es al azar o intentas combinar algo que abarque el concepto de todo el álbum? Y también, ¿cómo decides normalmente el orden de las canciones de un álbum? Porque hoy en día siento que es un aspecto importante de la experiencia auditiva.

Grave Digger: Sí, seguro. Cuando armo la lista de canciones, veo todo el conjunto, ya sabes, y quería que la gente no se aburriera, así que nunca pongo tres canciones más rápidas una después de la otra. Y luego tres canciones de medio tiempo, ya sabes, es una buena elección. Y sí, la lista de canciones es muy importante para un disco, ya sabes, para ver la complejidad global del álbum. De la música.

Metallerium: En general, ustedes fueron una gran inspiración para una generación de bandas de metal que se volvieron aún más extremas hoy en día. Y el género ha seguido evolucionando desde entonces. ¿Qué es lo que os mantiene comprometidos con vuestro sonido más clásico en lugar de explorar otras direcciones musicales?

Grave Digger: Ya sabéis, el metal extremo, por ejemplo. Creo que nadie compraría un disco de Grave Digger si empiezo a gruñir, ya sabéis, como una banda de death metal. Creo que tenemos un sonido característico en el que la gente puede confiar si compra un disco, ya sabéis, vale, es Grave Digger. A veces suena un poco más épico, a veces suena un poco más directo, como Bone Collector. Pero al final, cuando compras un disco de Grave Digger, sabes lo que obtienes. Y creo que ese es también el éxito de esta banda. Y si escuchas a todas esas nuevas bandas, que son melodías europop y todo eso, ya sabes, Sabaton o Beast in Black, tienen un gran éxito. Pero al final, para mí, no es heavy metal. Ya sabes, es pop metal y pop hard rock. Y, como Saxon, Judas Priest, Grave Digger, tocan heavy metal clásico. Y creo que ya no se encuentran muchas bandas que toquen ese sonido.

Metallerium: Bueno, entiendo perfectamente una cosa, todo lo que dijiste. Entonces, ahora Bone Collector es tu nuevo álbum, es tu nuevo álbum en tu carrera. Y siempre que lanzas un nuevo álbum, muchas bandas son como tu mejor hijo hasta el día de hoy, porque estás lanzando tu mejor trabajo hoy, es el último y más cosas relacionadas. Pero en este tema, ¿Consideras que Bone Collector es el mejor trabajo hasta la fecha?

Grave Digger: Pregúntame eso en cinco años. No, creo que Bone Collector podría ser uno de los cinco mejores discos de Grave Digger de todos los tiempos. Creo que mis favoritos son Heavy Metal Breakdown, Tunes of War, The Grave Digger, Return of the Reaper y Bone Collector. Y estos son mis álbumes favoritos. Creo que Bone Collector es un disco atemporal. Puedes ponerlo dentro de 10 años y te gustará como hoy, ¿sabes? Y creo que es atemporal. Y cuando hago ejercicio por la noche antes de irme a dormir, escucho Devil's Serenade o Killing is My Pleasure. Y creo que es un disco atemporal. Un clásico.

Metallerium: Vale, vale, bueno, este es más bien tu álbum número 22 en tu carrera. Heavy Metal Breakdown fue tu primer álbum. Y cuando lanzas ese álbum, tienes esa sensación o ansiedad por lanzarlo, por liberar la expectativa de cómo este álbum llegará al mundo. Porque en ese momento sois una banda nueva, estáis sacando un nuevo disco, vuestro primer disco. Pero ya han pasado más de 40 años desde esa excitación o desde la ansiedad de ver cómo le iba a ir a la gente con ese disco. Ahora está vuestro Bone Collector, es vuestro disco número 22 de vuestra carrera. Entonces, ¿ese es el tipo de expectativa que se tiene al lanzar un nuevo álbum? ¿Seguimos esperando ver qué opina la gente, los críticos, la prensa, etc., etc. sobre este nuevo álbum? O, por ejemplo, es simplemente, bueno, es un nuevo álbum, estamos lanzando nueva música y estamos contentos con ello.

Grave Digger: Creo que lo último que dijiste es que me gusta escribir música heavy metal. Me gusta grabar, me gusta tocar este tipo de cosas y quiero presentárselo a gente que no pertenece a mi ámbito creativo. Tengo mucha suerte porque puedo publicar discos y también tocar en directo. Y eso es lo más importante para un artista como yo. Nunca imaginé hacer un disco cada 10 años. Eso no sería posible para mí. Bueno, bueno. Estoy hablando de todo tipo de cosas, como este nuevo disco, Bone Collector. Este nuevo álbum es genial. Esto tiene mucho punch, tiene muchos breakdowns de heavy metal, tiene mucho power metal, hay mucho material en tu música.

Metallerium: Entonces, ¿Cómo mantienes tu sonido clásico mientras tanto, la banda sigue evolucionando en cosas nuevas o en tus nuevos sonidos? ¿Cómo mantienes el sonido clásico de Grave Digger sin tomar un camino diferente?

Grave Digger: Creo que creo este sonido característico de Grave Digger, igual que el guitarrista que estaba en la banda. Tengo mis sugerencias, ya sabes, y sé cómo tiene que sonar la banda. Y cada vez que encuentro un guitarrista con el que trabajar, le doy mi imaginación sobre cómo debería sonar la banda. Y seguimos así. Imaginando el sonido de la guitarra, del bajo, de la batería, de las voces. Y juntamos todo y creamos canciones de Grave Digger a partir de eso. Y si escuchas entre 100 discos con los ojos cerrados, sabes que es un álbum de Grave Digger.

Metallerium: Sí, es correcto. Y eso es correcto. Y para eso, la siguiente pregunta es: como eres el último miembro de la banda desde 1980, cuando la banda se llamaba Digger, también Hawaii, ¿consideras que eres el guardián del sonido de Grave Digger?

Grave Digger: Soy el guardián del heavy metal, del heavy metal alemán. No, me considero una persona normal. Creo que mantendremos vivo el viejo y bueno heavy metal hasta que bandas como Accept o Saxon dejen de tocar música, ¿sabes? No hay tantas bandas que tengan este sonido característico como Helloween o Grave Digger o Rage o Saxon. Y un día se acabó. Y solo quedan Beast in Black y Sabaton. Adiós, mundo del heavy metal, eso significa entonces.

Metallerium: Bueno. Bueno. Ahora, hablando de la promoción de este nuevo álbum, ¿qué tipo de planes tenéis para él? He visto que os habéis embarcado en una nueva gira para este nuevo álbum, pero quizás os embarquéis en más giras aquí. Volverás a Latinoamérica el año que viene o este año. ¿Quién sabe qué tipo de planes tienes en general?

Grave Digger: En este momento, nuestro promotor está trabajando en una gira por Latinoamérica para octubre o noviembre de este año. Y luego volveremos. Y no sé en qué países queremos tocar allí, pero creo que Brasil. Espero que podamos volver a Perú. La última vez que tocamos allí fue un espectáculo increíble. Y sí, veamos. Tenemos muchos planes, muchos espectáculos. Daremos hasta 50 espectáculos este año. Y sí, será un 2025 muy exitoso para la banda.

Metallerium: Está bien. Está bien. Y una pregunta que me llamó la atención, mencionaste sobre el heavy metal en general, ¿Cómo necesita la gente escuchar o entender el heavy metal? Porque las viejas formas son las mejores. Y normalmente cuando entrevisto a mucha gente de EXO, de muchas bandas de los 80 o 90, de los 80 o 70, siempre piensan que la época en la que mejor se desarrolló el heavy metal fue la de los 80. Para la gente extremista son los 90 y la lista sigue y sigue. Entonces, para esta pregunta, ¿por qué las bandas que empezaron su carrera en los 80 o 70 siempre siguen escuchando a las bandas antiguas y no a las nuevas bandas del mundo? Cuando tocas en un festival, también ves bandas nuevas, ves este tipo de bandas. Pero en este caso, ¿te llaman la atención cuando toca una banda nueva o tienes tiempo para escuchar bandas nuevas aparte de las bandas antiguas?

Grave Digger: Sí, seguro. Las escucho todas. Quiero tener una visión general de lo que está pasando. Me gustan algunas bandas nuevas de doom. No me gustan las bandas de metal europop, pero hay bandas nuevas interesantes en el mercado. Me interesa todo tipo de música y a veces descubro una banda que me gusta, que es nueva y me gusta.

Metallerium: Vale, vale. Me gusta este tema. Además, mencionaste que hay miles de lanzamientos por fin de semana. No es como en los 80 o 90, cuando escuchabas que las bandas lanzaban 30 discos por mes, solo uno o cinco por mes. Pero ahora tienes 50 por fin de semana. Eso es imposible de seguir. Incluso nosotros trabajamos como medios y para nosotros es imposible hacer reseñas de 20 o 30 estrenos por fin de semana. Es imposible para nosotros. Entonces, ¿Cómo ves ahora esta sobrepoblación de lanzamientos de bandas en el mundo? Para algunas personas, es bueno para la escena del metal que tenga miles de lanzamientos por semana, por mes. Y para otras personas, especialmente de la era antigua, tener más lanzamientos por fin de semana es como una pequeña desventaja para este, porque hay demasiada gente para obtener más atención y no es bueno para la escena. ¿Cuál es tu punto de vista sobre estos miles de lanzamientos por mes?

Grave Digger: Creo que más calidad, menos cantidad. Creo que lo más importante es que saques un álbum cuando piensas que la calidad es alta. Y para ser honesto, el 90% de los lanzamientos no tienen esa alta calidad. Y esa es también la razón por la que solo el 10% de las bandas consiguen la atención de la gente de fuera. Cuando escucho Spotify, todo el mundo puede subir una banda a Spotify. Y hay muchas bandas que tienen 200 oyentes al mes o algo así. Creo que para ellos no tiene sentido. Espera, espera y toca en vivo, toca en vivo, toca en vivo. Eso es lo más importante antes de subir tu música a Spotify.

Metallerium: Ah, vale. Vale. Bueno, como una banda como vosotros, Grave Digger tiene mucha experiencia tocando en directo, vendiendo discos, porque eso es normal. Pero en los últimos años, como podéis ver, no habéis recibido más beneficios cuando habéis sacado un disco, sobre todo por el material físico, porque ahora el material físico ha disminuido mucho. Porque hay más gente escuchando Spotify o las plataformas digitales en general. Entonces, en este tema, ¿Cómo ves la industria de la música en 10 o 15 años? Y para este tema, solo porque ahora, solo la escena del metal sigue comprando cosas físicas. Pero ahora, si hablamos de la escena pop o la escena mainstream, más allá de la escena del metal, esa escena está funcionando para los sencillos y el streaming.

Grave Digger: En esa época ya no había material físico. Y eso, de alguna manera, tiene que ver con la industria musical, con la escena del metal, con que cada vez hay menos gente que compra discos. Creo que ese es el mayor problema, porque tienes que producir tus discos, tienes que estar en un estudio o tienes que ganar algo de dinero con ello para alimentar a tu gente en casa. Pero creo que el CD está en decadencia, creo que lo digital irá creciendo cada vez más y más. Un día, ya no habrá más productos físicos. Y cuando llegue ese momento, me sentaré en mi balcón de casa y viviré mi vida. Y ver la televisión y tomar unas bebidas frescas, ya sabes, y luego es el momento de parar.

Metallerium: Vale, vale. Vale, todos los detalles, como puedes ver, para mí es algo muy curioso, muy curioso, porque cuando escucho bandas, bandas más grandes o bandas conocidas, trato de sonar más orgánico. Intentas sonar más, más como si grabaras un álbum, como en los viejos tiempos, para intentar hacerlo de la mejor manera posible con las posibilidades que tienes como músico, como técnico, etc. Pero ahora, como puedes ver, donde hay miles de discos, intentas lanzarlos o intentas sonar perfecto con cualquier tipo de errores, con cualquier tipo de cosas. Así que, para mí, eso no es bueno, porque como dijiste, calidad, no significa cantidad para esto. Entonces, ¿Qué piensas de esto? ¿Cuál es tu opinión sobre esta nueva estandarización del sonido en la industria musical? Porque ahora todas las bandas nuevas suenan perfectas, sin ningún tipo de error. Pero cuando escuchas hablar de las bandas de los 80 o 90, puedes notar algunos errores allí. Puedes notar algunos errores en la música. Pero es bueno porque en ese momento piensas que la música es más real, más orgánica. Pero ahora todo es perfecto. No hay ningún tipo de error en la música. No hay nada.

Grave Digger: Es difícil. Sabes, creo que tenemos muchas bandas en el mercado. La gente se ve obligada a escuchar Spotify, a escuchar a todas esas bandas, porque no tienen dinero para comprar productos físicos. Eso es un problema. Ya veremos qué pasa en el futuro.

Metallerium: Muchas gracias por esta entrevista, Chris. Fue un placer pensar que fue un placer tener que hacerla. ¿Quizás quieras aportar algo a tus fans latinoamericanos y obviamente seguidores de Metallerium?

Grave Digger: Nos vemos en octubre, noviembre de este año. Te haremos vibrar.